35万养老金打水漂,英国职员55岁生日前三天被裁,起诉议会却被驳回

名英国地方议会职员在55岁生日前三天被裁撤，因此失去了价值数十万英镑的养老金，他随后以年龄歧视为由提起诉讼。 57岁的李·亨利此前在埃塞克斯郡瑟罗克区议会工作了35年，之后被告知，由于议会内部的重组计划，他将被解雇。 亨利起初认为，自己会在55岁生日之后才结束在议会的工作，这意味着他有权领取全部养老金。 然而，裁员计划在他休假期间出现变动，他的离职日期被提前到生日前三天，他因此损失了数十万英镑。 随后，亨利将此案提交劳动法庭，主张自己遭到年龄歧视，但劳动法庭法官驳回了他的申诉。 亨利于1989年进入瑟罗克区议会工作。他的雇佣关系于2024年7月22日终止，在议会工作满35年，且考勤记录堪称模范。 到2022年，他已升任信息管理部负责人。但当时该议会正陷入严重的财务困难，负债水平在英格兰所有地方当局中居首。 这家单层制地方议会于2022年被宣布实际破产，据报道其债务峰值达到15亿英镑。为此，议会推出了一项复苏计划，因为“有必要实现大幅节省开支”。 2023年10月，普华永道开始对该议会进行分析，并建议对多个部门进行重大调整。 方案提出解散亨利所在的信息管理部，并裁撤两个职位，以节省10.9万英镑。当时预计整个议会将裁减37个职位，相关调整将于2024年2月至4月间落实。 据估算，亨利如获准提前退休，一次性领取的款项将达到357,858.85英镑。 这涉及一项规定：年满55岁的雇员被裁撤时，除遣散费外，有权立即领取其已积累的全部养老金；而未满55岁被裁撤的雇员则没有这一权利，只能等到正常退休年龄——也就是十年或更久之后——才能领取同等数额的养老金。 亨利曾与服务主管萨拉·赫特面谈，商讨在7月28日结束其通知期，这样他在55岁生日当天仍处于雇佣状态，因此有权领取全部养老金。 这一安排的前提是45天的协商期；如果协商期缩短为30天，他的最后工作日就会落在生日之前。 此后，他会见了监察官员兼企业事务执行总监丹尼尔·芬威克，讨论裁员事宜。他表示，自己倾向于接受裁员，而非保住现有职位。 2024年3月，亨利外出休假，此时他仍认为自己的最后工作日会在生日之后，因而可以拿到全部养老金。在他休假期间，赫特与芬威克两次会面，商讨裁员的细节问题。双方商定裁员人数将少于100人——这意味着协商期从45天缩短为30天，亨利的最后工作日因此落在其55岁生日之前。 芬威克在给赫特的邮件中写道：“他的生日是哪天？就实际解雇日而言，我们不希望这件事看起来像是刻意安排的结果。” 芬威克承认，这一时间安排“令人尴尬”。 赫特则表示：“希望你此刻是坐着的，单是李·亨利这一职位的负担就是35.9万英镑，加上42,603英镑的裁员成本，总成本为401,603英镑。” 休假结束返岗的第一天，亨利与赫特会面，得知其协商期很可能从45天缩短为30天。4月3日，他致邮件告知赫特这一变动将对他产生“重大影响”，并提及自己多年的服务年限，但得到的答复是，养老金问题不构成延长协商期的正当理由。 4月17日，亨利因压力和焦虑请病假，并被告知协商期不会延长。他随后收到解雇通知，并一直休病假至雇佣关系结束——2024年7月22日，也就是其55岁生日前三天。 在他休假期间，议会内部曾发布职位空缺信息，并鼓励他申请其他岗位，但他表示那些岗位并不适合自己。他最终对裁员决定提出申诉，但申诉被驳回。 亨利随后向位于东伦敦的劳动法庭提起直接和间接年龄歧视的申诉，但未能胜诉。 劳动法庭法官布鲁斯·加德纳表示：“我承认，芬威克此举表明他意识到亨利的雇佣关系结束日很可能接近其55岁生日，这对亨利本人和瑟罗克区议会都有重大影响。他希望避免外界认为程序被操纵，以达到某种特定结果——无论是偏向亨利还是偏向议会。” “将协商期从45天缩短为30天的决定并不构成年龄歧视行为。除了赫特知晓亨利年龄这一事实之外，亨利未能证明其他事实，使我能够在缺乏非歧视性解释的情况下，推断这一决定可能受到其年龄的影响。这项决定适用于与信息管理部裁员程序同时启动的所有裁员安排。” 加德纳还表示，与裁员过程密切相关的各工会对协商期从45天缩短为30天“没有提出异议”，也没有任何证据表明存在反对意见。 他说：“进行这项评估时，情况很清楚：如果我认定在导致亨利于55岁生日前被解雇的种种决定中存在年龄歧视，这种歧视也具有正当理由。亨利本来就没有权利在55岁起领取提高后的养老金。如果亨利领取了提高后的养老金，瑟罗克区议会的负担将超过35万英镑，这将减少可用于其他一线公共服务的资金。”