SpaceX火箭残骸撞击月球，会发生什么？

美国东部时间周三凌晨2点35分左右，SpaceX公司「猎鹰9号」运载火箭的一个废弃上面级以每小时5400英里（约合8690公里）的速度猛烈撞击了月球表面。 然而，目前似乎还没有人报告发现任何明显的撞击迹象。 天文学家曾希望，这次碰撞会产生足够明亮的闪光以及足够庞大的尘埃和碎片云，可以通过地球上的望远镜进行观测。但在预定时间，月球看起来依然如常。 在亚利桑那州的「洛厄尔发现望远镜」和智利的「甚大望远镜」进行的更精细观测可能会揭示此次碰撞的证据，例如碎片羽流发射或吸收的特定波长光，但这些数据还需要进行分析。 「尽管有间歇性的厚云层，我们还是能够进行观测，但需要对数据进行一些快速处理，才能确定我们是否观测到了什么，」参与「洛厄尔发现望远镜」观测的波士顿大学天文学家派翠克·利尔说。「所以答案是，目前还没有发现。」 迄今为止，最有希望的观测结果来自智利。 波士顿大学的另一位科学家卡尔·施密特利用「甚大望远镜」测量了撞击后持续五到10分钟、规模达数十公里的羽流中的钠和锂。 施密特表示，他「100%确信」这些测量读数来自于此次撞击。 然而，似乎没有人能够直接看到或拍摄到这次碰撞。 「到目前为止，我从从事成像工作的人那里听到的都是否定的结果，」利尔说。 火箭残骸以这种平淡的方式收场并不令人意外。 计算机模拟计算了这一上面级以垂直方向撞击月球的效果——这种撞击会产生最多的碎片，但它更有可能是以一定倾斜角度摔落的。（垂直撞击是唯一简单到足以进行计算的情况。） 但即使是在垂直撞击的情况下，预测的闪光和羽流也处于可能被看见的极限边缘，而且动力学过程还取决于其他未知因素，比如它撞击的是坚硬的基岩还是松散的月壤。 韩国航天器「赏月号」在撞击发生约八小时后飞越了预期的坠毁地点。即使它成功拍到了撞击坑的图像，也可能需要几天或几周的时间才能识别。这是因为，定位新近被破坏的月球地貌，过程就像大海捞针一样困难。要确认这一撞击坑，需要将其与一张显示撞击前该位置原始地表的早期照片进行对比。 六天后，美国宇航局的月球勘测轨道飞行器也将飞越该地点，提供更多照片协助搜寻。 预测是否可能有误，「猎鹰9号」的废弃上面级有没有可能并未击中月球？ 科学家们确信碰撞已经发生。就像在太阳系中飞行的所有物体一样，这枚火箭的残骸按照牛顿运动定律运行，只有受到太阳风等额外作用力时才会产生轻微偏差。 撞击发生位置的不确定范围只有几公里。